Michael Thonet é o nome do designer fundador do estilo Thonet ou Estilo Vienense e criador da técnica de envergar a madeira produzindo cerca de três variações dessa técnica a primeira utilizando água através da madeira, a segunda utilizava cola quente, e mais tarde a terceira que utilizava vapor.
Michael Thonet nasceu na Prússia em 1796. Depois de seu aprendizado na carpintaria ele logo adquiriu uma reputação como um criativo inventor. Em 1819 ele retornou para um seguro emprego em Vienna assim ele se torna um carpinteiro independente, livre para experimentar e desenvolver novas técnicas.
O mobiliário desta época era usualmente fabricado desde peças planas de madeira com numerosas articulações sendo disfarçado por entalhes elaborados, porém Thonet rejeitou o tradicional método e inovou produzindo peças mais simples e mais econômicas de produção assim como resultado surgem à cadeira modelo número 14 em 1867, e este design foram premiados. E em 1930 cerca de 300 milhões tinham sido produzidos.
O modelo de cadeira número 14 foi uma das primeiras a ser produzida em séries com a técnica de curvatura a vapor e depois de 1865 toda a produção estava sendo feita assim, outra inovação foi à junção das partes por um parafuso, assim a exportação era facilitada as cadeiras podiam ser enviadas desmontadas e depois montadas no destino, 36 cadeiras podiam ser enviadas em um único caixote de apenas um metro cúbico, revolucionando o método de embalagem do século 18.
Em 1859, o catálogo Thonet possuía 25 modelos de mobiliários e em 1911 o catalogo continha 1400 modelos diferentes e em todos eles havia a busca de uma economia dos processos de corte, curvatura, montagem e uma normalização de peças modulares e intercambiáveis.
No Brasil em 1908, João Gerdau trouxe esta arte para o Brasil, fundando a Thonart. Dentre as particularidades do processo de envergamento da madeira é que em água fluvial de 6 a 8 meses para amolecerem as fibras com este processo a madeira perde toda a sua seiva e portanto os cupins não atacam a madeira, já que os cupins se alimentam da seiva.
Michael Thonet morreu em 1871. Em 1922 a companhia foi comprada pelo Leopold Pilzer’s e incorporada pelo holding Mundus AG, atualmente a CF Group brand é a proprietária da marca.