Este estilo segue as linhas do anterior, o estilo Luís XV, sendo que, entre o final deste e até 1774, existe um período de transição que se traduz em alterações superficiais do foro decorativo e não estruturais. A transição culmina na afirmação total do novo estilo com a inauguração do Castelo de Louveciennes, decorado por Ledoux para Madame du Barry.
O estilo de transição é claramente distinguidos pela justaposição de desenhos e ornamentação específica para o período de Luis XV com as linhas retas e ângulos utilizados durante o período subseqüente Luis XVI. A peça típica do período de transição apresenta uma forma do o painel central, mais angular no estilo Louis XVI a partir do qual o painel central da fachada é anexado como uma avançada “projeção”, enquanto ainda está definido nas pernas cabriole típicas do período de Luís XV. Móveis em geral durante este tempo é composto de menos peças e modelos diferentes. Marchetaria é cada vez menos visível, mas ainda é encontrada na forma de alguns motivos florais, tais como flores em vasos e cestas. A Parqueteria sendo mais geométrica está rapidamente se tornando a escolha mais popular para os acabamentos em madeira. Painéis laqueados feito de coromandel (calamander) de madeira estão em voga. A ornamentação rococó bronze assimétrica tão extensivamente utilizado durante o período de Luís XV começou a evoluir para o mais sóbrio neo designs clássicos de Louis XVI e é reservado principalmente para puxar alças em gavetas, placas de fechamento, contornos de ângulos, trilhos galeria e pés. Os folheados de madeira rara utilizado durante o período de Luís XV ainda são encontrados, a laca é usado para o acabamento, e bronzes dourados estão utilizando as técnicas de revestimento mesma de antes.
O estilo assimila simultaneamente duas características distintas, a do estilo anterior, dentro do espírito do rococó, e a do momento que dá agora os primeiros passos, o neoclassicismo, que só assumirá toda a sua força após a Revolução Francesa. O estilo Luís XVI é, deste modo, um estilo híbrido, que conjuga nas suas peças vários elementos opostos, criando assim uma estética muito própria.
Quando subiu ao trono em 1774, quando estava com 20 anos, as finanças reais não se encontravam numa situação favorável e assim permaneceram até o eclodir da Revolução Francesa, altura em que Luís XVI foi deposto. Aconselhado por Maurepas, escolheu para seus ministros homens de talento como Turgot e Malesherbes. Reconvocou o Parlamento mas este voltou a fazer-lhe oposição. O rei teve de abandonar seus ministros reformistas (1776) substituindo-os por Necker, também destituído depois de ter publicado a Prestação de contas ao rei sobre o estado das finanças (1781).
Não pôde nem evitar a Revolução, apoiando as reformas econômicas e sociais propostas por Turgot e Necker, nem tornar-se líder popular, por não compreender as aspirações do povo.
A política externa praticada por Vergennes e o Tratado de Versalhes restauraram o prestígio da França. Mas, no interior do país, a oposição cresceu. A situação econômica deteriorou-se pela incapacidade dos ministros de aplicar reformas sem se chocar com os interesses dos privilegiados.
A crise levou Luís XVI à ter de chamar de volta Necker (1788) e prometer a convocação dos Estados Gerais, que estavam à margem do governo havia 175 anos. Os Estados Gerais, que se reuniram em Versalhes em 1789, eram a reunião das três ordens da sociedade desde a Idade Média: o clero, que reza (1º estado); o nobre, que luta (2º estado); e ocamponês, que trabalha (3° estado). Estes fatos marcaram o início da Revolução. Os deputados do Terceiro Estado constituíram a Assembléia Nacional e depois Assembléia Constituinte. A monarquia foi abolida em 21 de Setembro de 1792. Luís XVI, desmoralizado por sua tentativa de fuga e por suas negociações com o estrangeiro, perdeu completamente a popularidade. Encerrado no Templo e acusado de traição, foi julgado pela Convenção (julgamento iniciado em 11 de dezembro de 1792) e condenado à morte, sendo guilhotinado em 21 de janeiro de 1793. A rainha consorte Maria Antonieta foi executada seis meses depois. A sua morte provocou a união dos soberanos europeus contra a França revolucionária.
Pensa-se que as chamas da Revolução, em parte, foram atiçadas pelas mentiras que rodearam o famoso escândalo do colar, pelo fato do rei dar ouvidos à sua esposa, imprudentemente, sobre assuntos políticos e ainda ao ódio que muitos membros da nobreza e clero tinham contra Maria Antonieta, da linhagem da Casa de Habsburgos, eternos rivais da Casa de Bourbon e pela sua frivolidade e gosto pelo luxo.
Nomes de destaque:
Segundo filho varão do rei Luís XVI e de Maria Antonieta de Áustria, ao morrer seu irmão Luís José em 1789, se converteu em Delfim de França e herdeiro da Coroa. Em 1792, foi encarcerado com seus pais, sua irmã Maria Teresa Carlota e sua tia a princesa Isabel na Prisão do Templo.
Após o seu pai ser gilhotinado (em 21 de janeiro de 1793), os monarquistas o proclamaram rei de França com o nome de Luís XVII, porém os revolucionários o mantiveram prisioneiro em condições subumanas, e morreu na prisão em 10 de agosto de 1795. As misteriosas circunstâncias de seu falecimento fizeram que ao largo do século XIX surgissem uma série de falsos Delfins, dos quais o mais célebre foi Karl Wilhelm Naundorff. Contudo, no início do século XXI, uma análise de DNA confirmou que o coração dissecado de um menino morto em 1795 pertencia a Luís XVII, confirmando que morrera no Templo.
Em 1814, quando da restauração da monarquia na França, seu tio, o conde de Provença, toma o nome de Luís XVIII como homenagem à memória de seu sobrinho, o menino rei que jamais chegou a reinar.